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Zehn
Millimeter haben bei Ferrari die große Freude über den
Doppelsieg in tiefe Bestürzung umgemünzt: Drei Stunden
nach dem vermeintlichen Doppelsieg wurden die beiden Ferrari von
Eddie Irvine und Michael Schumacher disqualifiziert. Die Fahrzeuge
seien wegen der Deflektoren (Windabweiser) am Fahrersitz, die mehr
als die erlaubten zehn Millimeter vom Unterboden abstanden, nicht
reglementskonform. Damit wurde Mika Häkkinen zum Sieger und
auch zum vorläufigen Weltmeister erklärt, bis die Entscheidung
am grünen FIA-Tisch gefallen ist, da Ferrari gegen den Ausschluss
protestiert hat.
Das Comeback von Michael Schumacher nach 98 Tagen hätte bei
der Formel 1-Premiere in Malaysia nicht besser sein können.
Er stellte sich ganz in Dienst des Ferrari-Teams und schenkte am
Ende seinem Teampartner Eddie Irvine den erwarteten Sieg. Ferrari
kam damit zum 125. Grand Prix-Sieg und zum 46. Doppelerfolg. Damit
geht nun Irvine mit einem Vorsprung von vier Punkten auf Weltmeister
Mika Häkkinen, der in Sepang Dritter wurde, ins Finale in Japan.
Mit vier Zählern führt nun auch Ferrari in der Kontsrukteurs-Wertung
vor McLaren-Mercedes.
Schumacher münzte seine souveräne Pole-Position gleich
zur Führung vor Irvine, David Coulthard (McLaren-Mercedes)
und Mika Häkkinen um. Schon in der vierten von 56 Runden aber
ließ Schumacher Irvine zur Spitze vorbei und musste wenig
später auch Coulthard passieren lassen. Coulthard aber fiel
im 15. Umlauf mit technischen Defekt aus, so dass es wieder eine
Ferrari-Doppelspitze mit Irvine und Schumacher gab. In der 9. Runde
schied Ralf Schumacher (Williams-Supertec), an siebter Stelle liegend,
aus, während Heinz-Harald Frentzen im Jordan-Honda Platz zehn
hielt.
Vom
Spitzen-Trio suchte Irvine in Runde 25 als erster die Boxen auf,
es folgten im 27. Umlauf Schumacher und in Runde 28 Häkkinen.
Irvine kam im 40. Umlauf zum zweiten Mal an die Boxen. Fünf
Runden später tat dies auch Häkkinen, womit er seinen
zweiten Platz an Irvine hinter Schumacher abgab. Er musste danach
rundenlang gegen Johnny Herbert (Stewart-Ford) um Platz drei kämpfen,
den er sich im 50. Umlauf endlich sicherte. In der 52. Runde stellte
Schumacher die Wiechen zum vierten Saisonsieg von Irvine und ließ
den Nordiren vorbei. Heinz-Harald Frentzen fuhr nach einem verpatzten
Training vom 14. Platz am Ende auf den sechsten Rang vor und holte
noch einen WM-Punkt.
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