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Peugeot-Dominanz: Burns holte Tagessieg vor Finnen-Duo
Schwarz nach Motorproblemen auf dem 18. Etappenplatz

Sprang zum Tagessieg: Richard Burns

In bester Meister-Manier dominierte Champion Peugeot die erste Etappe des neunten Laufes zur Rallye-Weltmeisterschaft in Finnland. Der britische Weltmeister Richard Burns und sein Beifahrer Robert Reid erzielten im Peugeot 206 am ersten "Kampftag" in der Hochburg des Rallyesports den Sieg auf der ersten von drei Etappen. Nach zehn von 22 Schotterpr�fungen fuhr das Briten-Duo einem Vorsprung von 12,0 Sekunden auf ihre finnischen Teamkollegen Harri Rovanper�/Voitto Silander heraus. Den Dreifach-Erfolg des "L�wen"-Teams am Freitagabend im Ziel in Jyv�skyl� komplettierten die einheimischen Vorjahres-sieger Marcus Gr�nholm/Timo Rautiainen, die 21,9 Sekunden zur�ck lagen.

Ein stotternder Motor im Hyundai Accent verhinderte bei den Deutschen Armin Schwarz/Manfred Hiemer (Oberreichenbach/M�nchen) eine bessere Platzierung als der etwas entt�uschende 18. Rang (R�ckstand: 3:08,4 Minuten)nach der ersten Etappe. "Auf den ersten Pr�fungen hatten wir immer wieder Motoraus-setzer, die uns einige Zeit gekostet haben. Erst gegen Mittag lief das Auto besser. Bei dieser Leistungsdichte ist es nat�rlich schwierig, wieder nach vorne zu fahren", erkl�rte Schwarz.

F�r den deutschen Europameister Armin Kremer (Friedrichsruhe) und seinen Beifahrer Dieter Schneppenheim (Alpen) war die Jungfernfahrt auf finnischem Schotter schon fr�h beendet. Sie schieden nach der dritten Pr�fung wegen eines Getriebeschadens am werksunterst�tzen Ford Focus vorzeitig aus. Beste Nicht-Peugeot-Piloten wurden Petter Solberg/Philip Mills (Norwegen/Gro�britannien), die auf Rang vier im Subaru Impreza bereits einen R�ckstand von 1.12,3 Minuten hatten. Dahinter reihten sich die beiden Ford Focus-Teams Colin McRae/Nicky Grist (Gro�britannien) und Carlos Sainz/Luis Moya (Spanien) auf den Pl�tzen f�nf und sechs ein.

' Sechs von zehn m�glichen Bestzeiten verbuchte der Titelverteidiger Burns am ersten Tag auf sein Konto. Auf der dritten Pr�fung l�ste er den WM-Spitzenreiter Gr�nholm an der Spitze ab und baute seine F�hrung kontinuierlich zum Tagessieg aus. "Ich hatte einen leichten Vorteil, weil Marcus Gr�nholm vor uns die Pisten etwas s�uberte", meinte Burns, der als WM-F�nfter als f�nftes Fahrzeug auf die Strecke ging. "Ich nahm jede Pr�fung, wie sie kam, und bin dabei bis ans Limit gegangen." Die starke Peugeot-Dominanz fasste der Tagesvierte Solberg in Worte: "Vorne ist Peugeot-Power, dann kommen wir."