5. Duval

Cardiff (th) – Der norwegische Weltmeister Petter Solberg hat beim zwölften Lauf zur Rallye-Weltmeisterschaft in Wales seine, wenn auch dünne Chance auf die Titelverteidigung gewahrt. Der 29 Jahre alte Solberg erzielte mit seinem Hattrick-Sieg bei der Rallye Wales im Subaru Impreza seinen vierten Saisonerfolg. Nach einem bis ins Ziel offenen Kampf mit dem französischen Thronanwärter Sébastien Loeb, der bis zur vorletzten der 19 Prüfungen (= 394,03 km) im Citroen Xsara führte, sicherte sich Solberg um nur 6,3 Sekunden seinen achten WM-Einzelsieg. Dritter der Rallye Wales wurde mit einem Rückstand von 2:53,4 Minuten der Este Markko Märtin (Ford Focus) vor dem Spanier Carlos Sainz im zweiten Citroen Xsara.

„Ich habe heute alles gegeben, um hier wieder zu siegen. Ich hatte ein gutes Gefühl und bin daher am Limit gefahren. Meine Taktik ging auf“, freute sich der Titelverteidiger Solberg über seinen dritten Sieg hintereinander in verreg-neten Wales. Die Siegentscheidung fiel, wie schon öfter in Wales, auf der Margam-Prüfung, auf der Solberg im letzten Jahr seinen ersten WM-Titel um nur einen Punkt gegenüber Loeb gewonnen hatte.

Der fünffache Saisonsieger Loeb startete in die vorletzte Entscheidung mit einem Vorsprung von 3,5 Sekunden auf Solberg, gewann bis zur Mitte der knapp 28 km langen Prüfung zwei weitere Sekunden, dann verlor er aller-dings wegen eines Reifenschadens 9,2 Sekunden und den Sieg an den Norweger. „Das war riesiges Pech. Wir hätten es schaffen können. Die letzte Prüfung war zu kurz, um noch etwas machen zu können. Die Zielankunft und die Weltmeisterschaft hatten aber für mich höchste Priorität. Das ist uns gelungen“, erklärte der dreimalige Deutschland-Sieger Loeb.

In der WM reduzierte Solberg seinen Rückstand zum fünffachen Siegersieger und Tabellenführer Loeb um zwei auf 28 Punkte. Bei den Marken baute der Titelverteidiger Citroen seine Führung auf 150 Punkte aus und liegt nach 12 Entscheidungen bereits 38 Zähler vor dem Zweiten Ford und 49 Punkte vor Subaru. Der fünfmalige Marken-Weltmeister Peugeot holte nach dem Ausfall des Finnen Marcus Grönholm mit dem sechsten Platz (Rückstand: 6:44,9 Minuten) von Harri Rovanperä (Finnland) nur drei magere Punkte und blieb mit 76 Zählern Tabellen-Vierter.

Mit dem achten Rang (Rückstand: 10:20,1 Minuten) fuhr der Österreicher Manfred Stohl im privat eingesetzten Peugeot 206 nach dem sechsten Platz in Griechenland erneut in die Punkteränge. Bereits am Freitag waren die beiden Deutschen Armin Schwarz/Manfred Hiemer (Oberreichenbach/ München) nach einem Überschlag mit ihrem Skoda Fabia vorzeitig ausge-schieden. Sie werden in zwei Wochen auf der italienischen Mittelmeerinsel zu ihrem fünften WM-Einsatz im Skoda Fabia starten.

Fuhr auf Rang acht: Manfred Stohl - bester Privatfahrer