Der französische Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb hat mit seinem 22. Gesamtsieg beim vierten WM-Lauf in Spanien seine Position auf eine er-folgreiche Titelverteidigung gefestigt und sich erneut als Asphalt-König be-hauptet.

Im Citroen Xsara wiederholte der 32 Jahre alte Wahl-Schweizer seinen Sieg aus dem Vorjahr und fuhr nach 16 Asphaltprüfungen (= 346,43 km) einen Vorsprung von 48,2 Sekunden auf seinen spanischen Citroen-Kollegen Daniel Sordo im privaten Xsara heraus.

Der zweifache Saisonsieger Marcus Grönholm (Finnland), der zu Beginn der Rallye Katalonien-Spanien geführt hatte und dann wegen eines Turbolader-schadens am Ford Focus auf den zehnten Platz abgefallen war, erreichte am Ende noch den dritten Rang (Rückstand: 1:45,8 Minuten).

In der WM-Tabelle baute Rekordjäger Loeb, der in 15 Monaten zwölf Mal siegte, mit seinem zweiten Saisonsieg seine Führung auf 36 Punkte und zu einem Vorsprung von neun Zählern auf Grönholm aus. Marken-Weltmeister Citroen verteidigte nach dem 29. Gesamtsieg mit 44 Punkten seine Spitzen-position gegenüber Ford mit 42 Zählern.

"Gegen Ende musste ich mich entscheiden, ob ich wieder mein Tempo for-cieren soll, weil Daniel Sordo den Druck erhöhte, oder nicht. Ich habe mich für die sichere Seite entschieden und mich zurückgehalten, um kein Risiko ein-zugehen und so den Sieg noch zu verspielen", äußerte sich der zweifache Titelgewinner Loeb am Sonntagmittag bei der Zielankunft in Salou.

Der vierfache Deutschland-Sieger gewann von den 16 Prüfungen fünf, der dritt-plazierte Grönholm hingegen setzte zehn Mal die Bestmarke. "Ohne unser Pech am Freitag hätten wir hier gewinnen können", meinte Grönholm, der trotz seiner 20 Siege immer noch auf seinen ersten Triumph bei einer echten Asphalt-Rallye wartet.

Hinter Grönholm fuhr der junge Franzose Alexandre Bengué im privaten Peugeot 307 auf den vierten Rang (Rückstand: 2:01,9 Minuten). Nach seinem zwölften Platz (Rückstand: 5:48,4 Minuten) fiel der Wiener Manfred Stohl im vom OMV-Team eingesetzten Peugeot 307 vom dritten auf den vierten WM-Rang (11 Punkte) ab.

Wegen des am Freitagmorgen tödlich verunglückten Deutschen Jörg Bastuck (Saarwellingen) verzichtete der Veranstalter auf das sonst übliche feierliche Rahmenprogramm beim Zieleinlauf. Der 36 Jahre alte Beifahrer des Ham-burgers Aaron Burkart wurde am Freitagmorgen beim Radwechsel am Citroen C2 vom Ford Fiesta des Briten Barry Clark erfasst und erlag um 11.30 Uhr im Krankenhaus seinen schweren Verletzungen. Für das Team war es der erste gemeinsame Einsatz und die Premiere in der Junior-WM.