Der französische Doppelweltmeister Sébastien Loeb setzte auch beim zwölften Lauf zur Rallye-WM auf Zypern seinen Siegeszug im Citroen Xsara ungebremst fort. Mit seinem achten Saisonerfolg auf der sonnigen Mittel-meerinsel stellte der 32jährige Elsässer nebenbei einen neuen Rekord von 28 Gesamtsiegen auf.

Bei seinem Zypern-Hattricksieg fuhr der fünfmalige Deutschland-Gewinner nach 22 rauen Schotterprüfungen einen Vorsprung von 21,2 Sekunden auf den finnischen WM-Zweiten Marcus Grönholm heraus, der im Ford Focus bis zur Mitte der Rallye Zypern vorne lag.

"Alles war perfekt, das Auto, das Team und auch wir", jubelte der Rallye- Überflieger Loeb über seinen dritten Sieg bei der vorerst letzten WM-Rallye auf Zypern. 2007 ist diese Rallye nicht mehr im WM-Kalender dabei. "Es war eine sehr harte Rallye, die schwierigste in diesem Jahr. Heute habe ich mich auf meinem Display an den Zeiten von Marcus Grönholm orientiert und bin nur so schnell wie erforderlich gefahren."

Die Rallye Zypern, wegen ihrer besonderen Härte auf den steinigen Schotter-pisten auch gerne als Mittelmeer-Safari bezeichnet, war nicht nur die bislang schwerste Rallye in diesem Jahr, sondern auch mit einer Durchschnittsge-schwindigkeit auf den Prüfungen von nur 65,60 km/h die langsamste.

"Wenn Sébastien Loeb keinen Fehler macht, ist er einfach nicht zu schlagen. Ich machte einen Fehler, der mich den Sieg und wahrscheinlich meine letzte WM-Chance gekostet hat", resignierte Grönholm.

Nach zwölf von 16 WM-Laufen erhöhte Rekordjäger Loeb sein Konto auf 112 Punkte und baute seinen Vorsprung zu Grönholm auf 35 Zähler aus. Bei der nächsten WM-Runde in der Türkei (13. - 15. Oktober) kann Loeb seine dritte Weltmeister-schaft in Folge perfekt machen. Hierfür würde dem Titelvertei-diger selbst beim möglichen fünften Saisonsieg von Grönholm ein dritter Platz in der Türkei reichen. In der Marken-WM hat Ford seinen Rückstand von elf auf sieben Punkte zum weiterhin führenden Kronos-Citroen-Team (142 Zähler) reduziert.

Wie in beiden vorausgegangenen Läufen in Finnland und Japan sicherte sich Grönholms Landsmann und Teampartner Mikko Hirvonen mit einem Rück-stand von bereits 5:16,1 Minuten den letzten Podiumsplatz. Bester Privat-fahrer wurde wieder einmal der Wiener Manfred Stohl im vom öster-reichischen WM-OMV-Team eingesetzten Peugeot 307 auf dem vierten Platz (Rückstand: 6:39,7 Minuten).

Mit nun Punkten behauptete Stohl, der im letzten Jahr auf Zypern mit dem überraschenden zweiten Rang sein bestes WM-Ergebnis erzielte, seinen fünften Platz in der Fahrer-WM.

Sein Berliner Teamkollege Aaron Burkart schied bei seinem ersten Start in einem allradgetriebenen Fahrzeug nach einem Überschlag bereits am Samstagmorgen aus.

5. Gardemeister