Rekordsieg für Weltmeister Sébastien Loeb
Japan-Neuling Manfred Stohl guter Fünfter

Der französische Weltmeister Sébastien Loeb hat sich beim elften Lauf zur Rallye-WM in Japan selbst zum neuen Rallye-König gekrönt. Mit seinem 27. Gesamtsieg kürte sich der 32jährige Elsässer zum erfolgreichsten Rallye-fahrer aller Zeiten. Bei seinem siebten Saisonsieg im Citroen Xsara verwies der WM-Spitzenreiter seinen finnischen Titelrivalen Marcus Grönholm (Ford Focus) nach 27 Prüfungen (= 345,72 km) und 1.596 Gesamtkilometern knapp um 5,6 Sekunden auf den Ehrenrang.

Damit baute der Titelverteidiger seine souveräne WM-Führung auf 102 Punkte und zu einem Vorsprung von 33 Zählern zu Grönholm aus. Wie in seiner fin-nischen Heimat vor zwei Wochen erreichte Grönholms Teampartner Mikko Hirvonen den dritten Platz (Rückstand: 2:46,5 Minuten).

"Das ist natürlich ein schöner Rekord, auf den ich auch sehr stolz bin. Hier in Japan aber hatte für mich und auch für das Team die Weltmeisterschaft ober-ste Priorität. Nun freue ich mich, dass mir beides geglückt ist - Sieg und die Führung in der Weltmeisterschaft ausgebaut", jubelte "Super-Seb" Loeb im Ziel in der japanischen Stadt auf der nordjapanischen Insel Hokkaido. Sein auf Rang sieben liegender Teampartner Daniel Sordo wurde nach dem Zieleinlauf disqualifiziert, weil er nach dem Unfall von Perez-Companc auf der WP 25, bei dem er anhielt, um zu hlefen, nicht richtig den Sicherheitsgurt angelegt hatte.

Vor Japan teilte sich der fünffache Deutschland-Sieger Loeb die Spitze in der "Ewigen Siegerliste" noch mit dem Spanier Carlos Sainz, nun hat er seinen ehemaligen Teamkollegen übertrumpft. Sainz brauchte für seine Rekordmarke 15 Jahre und war dabei mit vier verschiedenen Automarken unterwegs. Loeb hingegen schaffte diese Bestmarke in nur vier Jahren und dies auf nur einem einzigen Automodell, dem Citroen Xsara.

Der Doppelweltmeister Loeb kann seinen dritten WM-Titel in Folge schon beim fünftletzten WM-Lauf auf Zypern (22. - 24. September) unter Dach und Fach bringen, sofern er dort seinen Punktevorsprung zu Grönholm auf 40 Zähler ausbaut.

Die Vorentscheidung zu Gunsten von Loeb fiel zur Rallye-Mitte am Samstag, als Grönholm durch zwei Fahrfehler strauchelte, die Führung und damit den Sieg an Loeb verlor.

Der vierfache Saisonsieger Grönholm gab dennoch die Hoffnung auf die Wiederholung seines Vorjahressieges nicht auf, kämpfte sich mit insgesamt 15 Bestzeiten an Loeb (elf Bestmarken) heran und reduzierte seinen Rück-stand von 25,6 Sekunden am Samstag auf nur noch 5,6 Sekunden im Ziel. "Schade, es haben vielleicht ein, zwei Prüfungen gefehlt, dann hätte es mit dem Sieg doch noch klappen können", resignierte der zweifache Weltmeister Grönholm (2000 und 2002).

Mit dem fünften Rang (Rückstand: 7:10,7 Minuten) festigte der Wiener Man-fred Stohl seinen fünften WM-Platz mit nun 28 Punkten. Im Peugeot 307 waren er und seine Beifahrer Ilka Minor erstmals im Land der aufgehenden Sonne am Start. "Für mich ist das ein sehr gutes Ergebnis. Für uns war diese Rallye Neuland. Wir wurden hinter den vier Werksteams beste Privatfahrer", kommentierte Stohl seine Japan-Premiere.