Der französische Rallye-Weltmeister Sébastien Loeb ist mit seinem dritten Saisonsieg seiner erfolgreichen Titelverteidigung ein großes Stück näher gekommen. Der WM-Spitzenreiter wiederholte im Citroen Xsara seinen Vorjahressieg bei der Rallye Korsika und baute nach dem fünften WM-Lauf seine Führung auf 46 Punkte aus. Der Finne Marcus Grönholm, der im Ford Focus den zweiten Platz (Rückstand: 29,0 Sekunden) erreichte, liegt nun elf Zähler hinter Loeb. In der Marken-WM konnte sich der Titelverteidiger Citroen (59 Punkte) leicht um drei Zähler vom Rivalen Ford absetzen.

"Es lief mal wieder alles perfekt. Gegen Ende habe ich mich an den Zeiten der Konkurrenz orientiert und bin nur die Zeiten gefahren, die für den Sieg reich-ten", meinte der 32 Jahre alte Loeb zu seinem 23. Gesamtsieg. In der ewigen Siegerliste teilt er sich mit dem Finnen Juha Kankkunen den vierten Platz. "Der zweite Platz bei einer Asphalt-Rallye ist für mich ein sehr gutes Ergebnis. Gegen Loeb hatte ich hier ohnehin keine Chance", sagte Grönholm, der die beiden ersten WM-Läufe in Monte Carlo und Schweden gewonnen hatte.

Während Loeb gefahrlos seinen zweiten Korsika-Sieg erzielte und Grönholm einen sicheren zweiten Rang erreichte, wurde der letzte Podiumsplatz erst kurz vor dem Ziel entschieden. Nach einem während der ganzen Rallye an-dauernden Kampf setzte sich der spanische Citroen-Pilot Daniel Sordo (Rückstand: 1:48,7 Minuten) um 10,5 Sekunden gegen seinen finnischen Kontrahenten Mikko Hirvonen (Ford Focus) sich.

Nach einem verhaltenen Start gab es für den Wiener Manfred Stohl ein ver-söhnliches Ende auf der Mittelmeerinsel Korsika. Stohl fuhr im Peugeot 307 des OMV-WM-Teams aus Österreich auf den siebten Platz (Rückstand: 5:01,3 Minuten), mit er seinen vierten WM-Rang mit 13 Punkten verteidigte. "Erst als wir die Fahrwerkseinstellungen geändert hatten, konnten wir endlich vernünftige Zeiten fahren", erklärte Stohl, der beim nächsten WM-Lauf in Argentinien (29. - 30. April) seine 100. WM-Rallye bestreitet.