Der Finne Marcus Grönholm hat im Ford Focus beim siebten Anlauf erstmals die Rallye Monte Carlo gewonnen. Nach 16 gewerteten Prüfungen verwies der zweifache Weltmeister den immer stärker aufkommenden französischen Titelverteidiger Sébastien Loeb im Citroen Xsara um 1:01,8 Minuten auf den zweiten Platz. Mit einem Rückstand von 1:23,1 Minuten erreichte der finnische Peugeot-Privatfahrer Toni Gardemeister, der auf der letzten Entscheidung am berühmten Col de Turini noch von Loeb auf Rang zwei abgefangen wurde, den dritten Platz. "Eigentlich habe diese Rallye wegen der oft wechselnden Be-dingungen nicht so richtig gemocht, aber jetzt mag ich sie", freute sich der 37 Jahre alte Grönholm über seinen Premierensieg in Monaco.

Mit dem vierten Rang (Rückstand: 1:42,3 Minuten) erzielte der Österreicher Manfred Stohl im Peugeot 307 bei seinem siebten Start in Monaco sein bestes Ergebnis beim traditionellen WM-Auftakt im Fürstentum an der Cote d'Azur. Auf den zwei letzten Entscheidungen setzte der 33jährige Wiener OMV-Pilot zweimal die Bestmarke - leider brachte dieses Hoch nicht die gewünschte Verbesserungen auf den letzten Podiumsplatz. Bester Deutscher wurde Klaus Wicha (Bad Karlshafen) als Beifahrer im Skoda Fabia des Österreichers Andreas Aigner auf dem 13. Platz (Rückstand: 17:46,1 Minuten).

Für den dreifachen Familienvater Grönholm war sein erster Monte-Triumph ein historischer Sieg. Es war sein erster Erfolg auf Asphalt, aber auch sein erster Volltreffer nach sieben Peugeot-Jahren mit einer anderen Automobilmarke. "Gegen Ende habe ich das Tempo sehr zurückgenommen und auf jedes Geräusch geachtet. Auf dem Col de Turini, auf dem ich schon mehrmals Pech hatte, war ich diesmal besonders vorsichtig. Dieser Sieg ist ein ganz be-sonderer Erfolg für mich", äußerte sich Grönholm, der mit zehn Punkten vor dem dreifachen Monte-Sieger und zweifachen Weltmeister Loeb (8 Zähler) und Gardemeister (6) die erste Tabellenführung in der neuen Saison übernahm. In der Markenwertung setzte sich nach dem 49. Laufsieg Ford mit 14 Punkten an die Spitze vor dem Titelverteidiger Citroen (11) und dem österreichischen OMV-Team (6).

Der Mann der Rallye aber war wieder einmal der vierfache Deutschland-Sieger Loeb, dessen Pech am Freitag den vierten Monte-Tiumph hintereinander ver-hinderte. Weil er auf der letzten Entscheidung am Freitag von der Strecke rutschte und diese nicht zu Ende fahren konnte, startete Loeb mit einem Zeitzuschlag von fünf Minuten in die zweite Etappe. Mit insgesamt zehn Best-zeiten auf den 16 gewerteten Prüfungen kämpfte er sich vom achten Platz auf den Ehrenrang vor und reduzierte den Rückstand von 3:43,6 auf nur noch 1:01,8 Minuten. "Wir haben das Beste gemacht, was noch möglich war. Daher ist der zweite Platz auch ein gutes Ergebnis für uns und auch im Hinblick auf die Weltmeisterschaft", meinte Loeb.

5. Sarrazin